Koura é o grupo empresarial de soluções fluoradas da Orbia Advance Corporation, S.A.B. de C.V. e representou oito por cento do faturamento do conglomerado em 2021. Naquele ano, a mineradora registrou faturamento líquido de 744 milhões de dólares, ou seja, mais que o dobro do orçamento para as despesas da federação de 2022, que ficou em torno de 370 milhões de dólares. Para manter o funcionamento do projeto minerador, Koura destina 60 milhões de dólares anuais, o mesmo valor pelo qual um diamante rosa, extraído da mina de Mwadui, na Tanzânia, foi vendido e leiloado em Hong Kong pela Sotheby's em meados de outubro.

A unidade mineradora Las Cuevas tem concessões desde 1978, embora a jazida de fluorita seja explorada desde 1955, quando projetaram um futuro de seis décadas. Em 2025 serão 70 anos de extração desse mineral não metálico. A empresa possui ao menos 33 lotes mineradores – todos devidamente registrados – que cruzam os riachos La Cañada del Paxtle, La Labor, La Salitrera e El Ranchito.

Em sua polis dividida, os terrenos de onde se extrai fluorita têm nomes de estados da República. A um quilômetro e meio da APFF da Serra de Álvarez, funciona o lote Yucatán, por onde cruza o rio Grande, concessão mineradora 214150, cedida em 1997 durante o governo do ex-presidente Ernesto Zedillo. Junto a esse lote está Hidalgo, com a mesma extensão de 400 hectares, seguido dos seguintes lotes: Michoacán, Jalisco, Sinaloa, Sonora, Chihuahua, Coahuila, Tabasco, Durango, Nuevo León, Campeche, Zacatecas, Veracruz, Tamaulipas, Guerrero, Oaxaca, La Consentida e La Virgen, para citar alguns.

De um sistema total de sete barragens, as barragens intermediárias de rejeitos 1, 2, 3 e 4 já completaram sua vida útil, segundo a Manifestação de Impacto Ambiental (MIA) do projeto "Operação da unidade mineradora Las Cuevas", publicado em 2019 pela Mexichem Fluor S.A. de C.V., que investiu 13,5 milhões de dólares para fechá-las e abandoná-las. No entanto, preveem concluir as operações em um prazo de 60 anos, ou seja, até 2079. Enquanto isso, em todas as barragens alguns troncos agonizam na lama.

“No caso dos riscos do projeto ao meio ambiente, o mais significativo é o risco de rompimento das barragens e da não implementação de medidas corretivas que poderiam levar a consequências fatais e impactos irreversíveis para o meio ambiente e para a comunidade”, explicam na MIA, elaborada pela Environmental Resources Management (ERM), uma consultoria que prepara diagnósticos ambientais para ExxonMobil, Shell, Valero, Ford, Syngenta e até para organizações como a ONU e o Banco Mundial.

A mina Koura – até 2019 denominada Mexichem Fluor – não afeta apenas as margens da Serra de Álvarez, mas também incide dentro da zona de influência do Parque Nacional “El Potosí”. Segundo o estudo de impacto ambiental, a mina acumula danos às margens da Serra de Álvarez: “São sete impactos significativos diretos gerados pelo projeto”; no entanto, detalham: “com a respectiva aplicação de medidas de gestão ambiental, os impactos potenciais podem ser eficientemente reduzidos e minimizados”.

Entre os impactos, está a contaminação do solo, subsolo e água por vazamentos ou derramamentos de óleo e óleo diesel. Além disso, entre os riscos para os trabalhadores estão quedas; inalação, absorção ou ingestão de substâncias perigosas; ficar preso sobre, entre ou dentro de objetos; esforço excessivo e uso de ferramentas e equipamentos em condições inseguras, entre outros.

Em 2020, a mina Koura reportou uma geração de aproximadamente 8 mil toneladas de resíduos perigosos (43% a menos do que em 2019). Também gerou cerca de 163.747 toneladas de tepetato, que, em menor medida, é utilizado para reforçar os taludes externos das comportas de contenção da barragem de rejeitos. No entanto, o tepetato pode favorecer a erosão e impedir a recarga dos aquíferos, segundo um estudo do Instituto de Geologia da Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM).

Além disso, o projeto minerador conta com três estações de bombeamento que fornecem água aos trituradores da mina: Arroyo, Los Chivos e La Laguna. Dada a falta de serviços públicos, Koura também instala a rede de água potável nas residências que assim solicitarem. Para isso, atravessa a serra com suas tubulações.

Segundo a Norma Oficial Mexicana (NOM) 141 da Semarnat – que se vincula à atividade mineradora – “as barragens de rejeitos são um dos sistemas de disposição final dos resíduos sólidos gerados pelo aproveitamento dos minerais e devem reunir as máximas condições de segurança, a fim de garantir a proteção da população, as atividades econômicas e sociais e, em geral, o equilíbrio ecológico”.

A mineração é uma atividade que afeta a água, o ar, o solo e a diversidade biológica. Entre seus impactos ao meio ambiente estão a perda de cobertura vegetal, camada de solo e habitat; alterações da qualidade do ar; geração de drenagem ácida; alterações de águas subterrâneas, geração de vibrações sísmicas, contaminação com substâncias ou materiais utilizados na extração e o deslocamento de espécies.

O artigo 36 do regulamento da Lei Geral de Equilíbrio Ecológico e Proteção Ambiental em Matéria de Resíduos Perigosos estipula: “As barragens de rejeitos poderão estar no local onde se originem ou gerem tais resíduos, exceto acima de populações ou corpos receptores localizados a uma distância de menos de 25 quilômetros que poderiam acabar sendo afetados”.

Embora a Semarnat seja uma das encarregadas de fiscalizar todas as empresas mineradoras que operam no país, uma má distribuição orçamentária não permite que os fiscais se desloquem regularmente aos locais de impacto ambiental informados pelas empresas em seus relatórios.

Ao menos em quatro ocasiões a Semarnat visitou La Salitrera, a primeira pelo derramamento de resíduos mineradores devido à ruptura de uma tubulação em manutenção, em setembro de 2000. Posteriormente, realizaram outras três inspeções em substâncias de resíduos perigosos: em outubro de 2013, setembro de 2015 e outubro de 2020, onde apenas informaram "irregularidades administrativas", que implicaram uma multa de quase 40 mil pesos (o equivalente a 11 mil reais).

María Luisa Albores González, titular da Semarnat, alertou em dezembro passado sobre os danos provocados pelas barragens de rejeitos, que representam um risco para as comunidades assentadas em seu entorno, durante a apresentação do "Inventário Preliminar Homologado das Barragens de Rejeitos", que registra 585 aterros em todo o país, mais de metade deles em atividade. Durango, Chihuahua, Zacatecas e Sonora são os estados com maior número deste tipo de aterro sanitário tóxico.

Esse inventário conta com apenas três – duas delas inativas – das sete barragens que a mineradora Las Cuevas possui atualmente. “Pode ser que exista uma inconsistência com o que há no campo e o que está no mapa, o inventário está em construção, é uma pendência histórica”, explica Alonso Jiménez Reyes, subsecretário de Regulamentação Ambiental da Semarnat.

“É necessário um mapeamento para fechar a lacuna do inventário, para limitar os espaços de ilegalidade, desconhecimento ou falta de supervisão”, garante Jiménez.

– Qual é o impacto das barragens de rejeitos?

– O principal risco em geral é que ocorra um derramamento de barragens de rejeitos localizadas próximas aos rios.

“Uma barragem bem construída não deve vazar, pode derramar, se o nível ultrapassar sua capacidade. Também pode liberar poeiras quando não está em uso, cujos impactos poderiam ser negativos, por isso devemos garantir que o processo de fechamento seja adequado e que haja manutenção para evitar esses danos”, explica Jiménez.

– As empresas mineradoras estão comprometidas com o meio ambiente?

– Precisam estar, não é opcional, ao longo dos anos se tem buscado que operem de maneira ordenada com o meio ambiente, mas em si a operação da mina é uma atividade com impacto direto sobre o meio ambiente.

-Receberam subornos da Orbia para dar um parecer favorável?

– Nem da Orbia nem de ninguém, essas coisas não são permitidas.

–Como é possível ter desenvolvimento econômico sem prejudicar o meio ambiente e as comunidades?

–O desenvolvimento tem de ser construído a partir do território, buscando um diálogo com os cidadãos, perguntando como querem compartilhar a riqueza que é gerada em suas comunidades. Tem de crescer de forma sustentável, garantindo que é possível continuar vivendo.

Para fins documentais, foi solicitada uma visita à mina de flúor Koura; no entanto, esta não foi autorizada. Também foi enviado um questionário, mas, em vez disso, responderam com uma isenção de responsabilidade: “qualquer impacto que a empresa possa causar está previsto e pode ser tratado com medidas de prevenção ou mitigação que diminuam os impactos e não afetem o equilíbrio ecológico. Um exemplo disso é o investimento e o monitoramento permanente de nossas barragens de rejeitos para manter sua segurança e até aperfeiçoar suas estruturas”.